Nagykanizsa a 19. század utolsó harmadában Zala megye legjelentősebb városa volt, köszönhetően a település kereskedelmi tevékenységének, forgalmas piacának, a mind nagyobb hatású pénzintézeteknek és a látványos építkezéseknek. Impozáns magánházak sora épült fel ekkor, módos kereskedők és iparosok romantikus, később eklektikus stílusú emeletes házakat építettek, melyek a mai városképet is döntően meghatározzák. A Fő úton és a Deák téren a bankok, pénzintézetek emelték székházaikat, s sorra alakultak a gyárak is. Az archív képeslapok reprodukciói Nagykanizsa történetének színes korszakát idézik fel. E korszakban virágzott a gazdasági élet, a kereskedelem és az ipar, a szellemi, kulturális élet addig soha nem látott mértékben a magaslatokba tört. Mindebben óriási szerepük volt a gimnáziumban tanító piarista tanároknak, akik nem csak részesei, hanem alakítói is voltak a város szellemi légkörének, karöltve a világi értelmiséggel, nem egyszer a zsidó polgárság szellemi elitjével is.